Jednalo se o karibské zemní leguány. Konkvistadoři brzy zjistili, že jsou to ve skutečnosti neškodní býložravci, kteří mohou výrazně obohatit jejich jídelníček, což se odráží v dobových zápisech z lodních deníků, vychvalujících kvality leguáního masa a uvádějících řadu receptů k jeho zpracování.
Na ostrovech Karibiku patří zemní leguáni k největším původním pozemním obratlovcům a svojí činností a početností sehrávali zásadní roli dominujících býložravců, kteří významně dotvářeli samotný charakter tohoto svérázného ostrovního světa. Není přehnaným přirovnáním, že pro karibské ostrovy znamenali zemní leguáni totéž, co bizoni pro severoamerické prérie. A podobně jako pro bizony, i pro ně měl střet s člověkem katastrofální důsledky. Lov, zavlečení nepůvodních druhů zvířat a likvidace vhodných stanovišť vedly k jejich úplnému zdecimování. Na některých ostrovech byli leguáni zcela vyhubeni, jinde se stali vzácností a patří dnes k prioritám druhové ochrany globálního významu.
Výrazným zjevem, denní aktivitou i bohatým sociálním životem patří obří zemní leguáni k atraktivním chovancům zoologických zahrad. Bohužel navzdory přirozené dlouhověkosti, počítající se na desítky let, až příliš mnoho leguánů v chovných zařízeních nezřídka zakrátko uhynulo. Jejich dlouhodobý chov a zejména rozmnožování v lidské péči lze považovat za velký úspěch, zatím se však daří spíše výjimečně, byť úspěchů v poslední době přibývá. Zoo Praha právě na tomto poli dosahuje mimořádných výsledků a patří k nejvýznamnějším a respektovaným chovatelům zemních leguánů na světě a výrazně přispěla k jejich poznání a rozvoji správných chovných metodik. Současně se iniciativně podílí i na práci mezinárodních organizací zaměřených na záchranu karibských leguánů.
Pro největšího ze zemních leguánů – leguána kubánského, jehož samci mohou dosáhnout délky až 1,8 m a hmotnosti 12 kg, má Zoo Praha speciální chovný program a je zde pro tento druh vedena mezinárodní plemenná kniha. Podařilo se tu odchovat již desítky mláďat, která jsou dnes ozdobou terárií v mnoha evropských zoo. Výzkum – v současnosti prováděný týmem specialistů z Přírodovědecké fakulty Univerzity Karlovy a Zoo Praha – přinesl pozoruhodné výsledky pro celkovou strategii ochrany zemních leguánů a vědeckými fakty doložil mimořádnou konzervační hodnotu právě leguána kubánského. V Zoo Praha mohou návštěvníci tyto unikátní plazy obdivovat v největším výběhu, jaký byl v nějaké zoo vůbec leguánům věnován. Odrůstající mláďata jsou k vidění v menších ubikacích, další leguáni jsou z chovatelských důvodů chováni ještě v zázemí mimo návštěvnické prostory.